小春点点头，但愿小秋能挺住。

李竹又说道：“院子里晒的水没用完，你去洗个澡，我给你找身衣裳换上。”

小春再三道谢，然后去院子里洗了澡，再换上李竹的旧衣裳，那衣裳稍有些短，但也能穿。

小春洗干净了出来 ，李竹这才看清她的面容，虽然面带菜色，但五官挺清秀耐看。

李竹将她领近旁边的房间，点了一盏灯，说道：“你今晚在这里睡吧。”说完，李竹就带着小白回房了。

小春被李竹扶进来时就一路打量，见救她的人是个女孩，心里先放下几分。白天时要雇她的男子就是个老光棍。现在再一看，她家里似乎就她一人，心里先是惊讶，接着便彻底放下心来。她虽然还惦记着弟弟，但身体已疲倦至极，一挨上床就沉沉睡了过去。

第二天，小春早早起来，梳洗完毕，就开始打扫院子，做早饭。

两人匆匆吃完，李竹就带了些钱，带着小白跟小春一起去破庙里看看小春的弟弟。临走时，李竹又带了一葫芦水和几个馒头。

小秋所在的破庙就在白河边上，在杨家集和白河村之间，离杨家集约有一里多地。

两人一狗，一路小跑，不多时就到了破庙。庙里头住了好几个蓬头垢面的人，看样子应该也是灾民。

小秋就躺在靠墙的麦草堆上，李竹一看到小秋不禁一怔，她本以为对方也就是十来岁的小孩子，没想到看到的却是一个瘦高的少年，看上去约有十五六岁的年纪。

小春连忙解释说：他这个弟弟虽然脑子不太好使，但却有一身气力。小小年纪干活能顶上大上，不过就是有个缺点，饭量太大。也因此长得比较高大，看上去倒像她哥哥。

李竹点点头，将葫芦递给小春，让她喂点水。

小秋虽然受了伤，不过他身体强健，除了暂时不能动弹外，并无大碍。

小秋迷迷糊糊地睁开眼，一看到姐姐就叫着饿。

李竹在墙边找了只破碗，冲洗一下，然后拿出一块馒头，掰开泡进去，递给小秋。小秋接过来，憨憨一笑，狼吞虎咽地吃了下去。然后又眼巴巴地看着李竹，李竹只好又泡了一个，小秋端起来正要吃，突然想起什么，将碗递到姐姐面前：“你吃你吃。”

小春笑了笑，摸摸他的头说道：“你吃吧，我在这位姑娘家吃过了。”

小秋再次朝李竹笑笑，下手就去捞馒头吃。

就在这时候，庙里的人看到李竹手里有馒头，立即像狼闻到血腥似的，呼啦一下全围了上来。虎视眈眈地盯着她。仿佛要随时上来抢似的。

李竹顿觉不妙，是她考虑不太周全。小春也一脸紧张。

不过，就是几个馒头而已，她给他们便是。

李竹去包囊里拿馒头时，就察觉到其中两个男子的目光贪婪在盯着她的包囊，如果给了他们，他们会不会得寸进尺？李竹正在盘算着，忽然觉得前面闪过一道阴影。

一个二十五六岁的瘦高男子牵着一个五六岁的小男孩子走了进来，他一看这架式，不觉皱起眉头，大声喝斥道：“你们这是干什么？”

那几人仍旧狼似的盯着李竹，不耐烦地回道：“姓孙的，你别多管闲事。咱们见着有份。”

这时，男子身边的小男孩子奶声奶气地说道，“小春姐姐你快让这个姐姐跑，那些人会抢她的东西的。都怪他们，现在都有人肯请爹爹干活了。”

男子也冷声说道：“一锅老鼠坏锅汤，若非你们又抢又偷，失了道义。这些村民也不至于你防贼似的防着咱们。”

那几个汉子像是早就对这人不满，一起红着眼睛嚷嚷道：“姓孙的，你站着说话不腰疼，你还有几口饭吃，俺们呢，俺们都快饿死了，还讲什么廉耻道义？”

李竹感激地冲这父子俩笑笑，然后将包囊里的馒头分给那几人，笑着说道：“几位大哥，我知道你们不易，也知道你们没办法。但是我们这些百姓也是无辜的，无论如何，你们不该做下那些不地道的事。这样下去，这附近的村民会像防贼似的防着你们，没人肯给你们饭吃，没人肯雇你们干活。到时不但你们，连后面的灾民也没了活路。那些人中说不定就有你们的亲戚朋友。”

李竹一说完，那个小男孩就立即捧场：“就是，我爹好几天找不到活了，我都两天没吃饭了。我这么饿都没去抢人家的东西吃。”

那几个汉子没功会理会他，一个个接过馒头后开始狼吞虎咽地吃开了。

李竹将最后一个给了小男孩。

小男孩子看看父亲，得到父亲的示意后才接了过来，甜甜地道了声谢，又大方地分给了父亲一块。男子笑着摸摸儿子的头，说他不饿，让他都吃了。

然后又提出要雇这个男子帮着把小秋背回去。

男子一听这话，忙笑着说道：“不用，我跟这姐弟俩也认识，帮着也是应该的。”

男子说完，就蹲、下身背起小秋，跟着李竹一起朝杨家集走去。

路上，李竹也知道了男子的名字，他叫孙大力，带着妻儿出来逃荒，妻子在路上病逝，他带着儿子牛牛一路辗转到了清河县。本来开始还能找些力气活，赚的钱勉强够父子俩的口粮。只是随着灾民越来越多，活越来越不好找。

李竹想着自己的荒地要翻耕，也需要一些雇工。而且通过刚才的事，她觉得孙大力这个人不错。干脆就雇他吧。

孙大力将小秋送到了李竹家，他一路目不斜视，没有乱看乱瞟，似乎生怕人疑心他心怀不轨。他将小秋放下就要告辞离开。

李竹正要叫住他说要雇他的事，就听见小春唤住他。然后转过身来用恳切的目光看着李竹说道：“小姐，请您买下我们姐弟吧。”

李竹怔了一下，她暂时还没想到要买人。以前是没这个条件，也很不习惯。

李竹对小春说道：“等你弟弟好了，我可以帮你们找个活干，也能过下去。”

小春继续说道：“我什么都能干，我弟弟的力气也大，请姑娘发发善心收留我们。”

她见李竹在犹豫，接着又说道：“姑娘别怪我多嘴，眼下这种情况，姑娘一人在家不大安全，多两个也能互相照应，而且我们家世清白，并无不良品行。孙大可也可以帮着做个见证。”

小春眼巴巴地看着孙大力，孙大力叹了口气说道：“姑娘若是方便，就买下他们姐弟吧，否则小春若是被她婶婶找到，指不定要被卖到什么地方。”

李竹想了一会儿，也就点头答应了。她以后要做的事情有很多，是需要一些人手。至于买人习不习惯的问题，她总归要适应这个时代的一些规矩，她不买下他们，他们也早晚会被买到别处，倒不如以后对他们好些。 于是孙大力作证，并且帮着写好两人的卖身契。小春不欲收钱，只求李竹能给小秋看病就行。

李竹收好卖身契，做准备改日衙门登记。然后就去村里请了赤脚郎中来给小秋治伤。

李竹领着人正往家走，就听见里正敲着锣嚷嚷：“大虫下山了，大家快躲起来！”

那郎中吓得腿脚发软，再不肯往前走。李竹只好丢下他快步往家跑去。

在她家门前的空地上，十几个猎户装扮的人正手持弓箭对准一头受了伤的老虎。