明沅不知为甚这桩事按下去，也不知为何又提起来，她枯坐也无用，干脆不急这事，放到眼门前了，再来探听也来得及：“再没几月就是大姐姐开府的吉日了，一家子总要过去暖房，须捡一样贺礼送了去，我看四姐姐只怕就是那幅荷花绣屏了，九红你去瞧瞧五姐姐得空不曾，请了她来，咱们一处商量商量。”

明洛自然有空，她巴不得出来，张姨娘没少说怪话，她正烦着，又想去看看新布置的书房长个什么样儿，九红一请赶紧过来，惹得张姨娘在后头啐着嘴嚼舌：“你是茶肆里的跑堂不成，别个一叫就去。”

九红只作没听见，明洛也不搭理，顶着太阳往小香洲去了，一面走一面还说：“叫你们姑娘请我吃西瓜，这天热儿的。”

到了地方她一进屋子便看的呆住了，怔得半晌，这一惊把张姨娘的北面口音带了出来：“乖乖，这……”她一下子鼓了嘴儿，心里自然羡慕的，可也知道纪氏布置这个不是为着明沅，是为着沣哥儿，她跟沣哥儿也争不到一处去，指了明沅便道：“我不依，单请西瓜不成了，你得请我吃冰奶糕子。”

本来请她来就是为着商量贺礼的，明沅应得一声，茯苓往厨房里去，两个挨坐了，明洛自家也没想好要送什么，只知道不能俗了：“明湘给那么一座屏，她光画就画得许久，这绣又绣得三四个月了，咱们拿什么送？”

她同明湘置气，说起来便觉得她故意耍奸：“哼，早该同咱们一道说好的，偏她悄摸做了。”

“这你还真赖不着她了，开府是什么时候传下来的话儿，她又是什么时候开始画的。”明沅伸手刮刮她的鼻子：“得啦，瞧在我的面上，你们和好就是了，闹得多难看，连太太都知道了。”

“我偏咽不下这口气的，凭她是个小姐身子，咱们是丫头不成，原是同你不好，有我哄着，同我不好了，又有你哄着，偏她的脸这样大，都成太阳花儿了。”西瓜还没来，先拿盐焙过的瓜子送上来，张姨娘最会磕这个，明洛学着样儿打小就会吃，一面说一面磕了一把爪子。

明沅伸手搔她：“赶紧别磕了，再磕你那牙还要不要了？”明洛有瓜子牙，专咬爪子那一颗微微凹进去一点儿，她听了赶紧住手，拍掉手掌上的渣子，看看明沅叹一口气：“算了算了，姑娘我大人有大量，谁叫我气性大呢。”

明沅一笑：“采苓赶紧去请了四姐姐来。”她冲着明洛抱了拳头：“五姐姐大人有大量，改明儿百年千古了也不写什么孟德曹操的话，就写‘大肚能容容天下难容之事’罢了。”

“你要死！”明洛一听上来就扭明沅的脸，知道她怕痒痒，伸手就往腰上呵，明沅经痒不住，歪在床上，明湘来时就见她们玩成一团。

明沅把手一勾，明湘也倒在床上，明洛到底还是气她，跟明沅两个联手压着她呵痒，到她求饶起来，明洛便扬了下巴：“往后你还敢不敢了！”

到明湘摇了头，这才放过她去，三人头发也散了，衣裳也乱了，玩得疯了，赶紧又是梳头又是理衣裳，就着井水湃的西瓜，明洛道：“下回吃这个，该叫她们开个口子，往里头灌些荔枝酒，那滋味才好呢。”几日不吃，她又馋起酒来。

明湘抿了嘴儿一笑：“再吃成只醉猫可怎么好？”明沅听见这两个打趣起来心底叹出一口气，自家这个看管中的姐姐，总算扭过来一点。

明潼这两日也觉出母亲不对，今天又把这许多东西往小香洲抬，知道这么着给东西，必是事出有因的，等姐妹们都散了，她便往内室去，见纪氏抱了官哥儿学识字，她就去了钏儿戒指坐在矮几边剥桃子。

这时节的桃子已经全熟了，皮子好去，肉实酥软，明潼已经开始蓄起指甲来，最抹两个手指翘起来，拿指甲去挑开皮子，一撕就是一大块儿，整颗儿果肉不坏，摆到冰盆里头湃着，怕冲淡了桃子本味儿，在大盆冰上放着水晶碗儿，隔着碗取它一点寒气。

这是她在宫里时练出来的，虽说是宫妃，侍候人的活计一样不能少学，连太子妃都给太子剥石榴，底下的更不必说，自穿衣学到挟菜，不必你时时侍候，可该用得着时却得能拿得出手来。

官哥儿握了笔管，还不时抬头看看那冰盆里头摆着的桃儿，他还没到能坐定的年纪，纪氏握着他的手描红，待写得一张大字了，他抬了头指着冰盆要吃，纪氏替他擦过手，知道女儿有话说，叫丫头带了官哥儿去换衣裳吃桃子，自家坐到桌边。

明潼也不藏着掖着，开口便问：“大舅姆来我们家，跟娘回外祖家，可是有什么牵扯？”纪氏看看女儿，对着她倒还能埋怨两句：“是你大舅姆想跟咱们结亲。”

纪氏说得这一句，明潼先自一怔，她上一世确不曾听说纪舜英结过亲，多少人要给他作媒，他也没有应下，别个当面不说，背后哪一个不论一句脾气古怪。

“这倒是好事儿，只怕大舅姆没存这样的好心。”明潼一句话点出关结，纪氏气的便是这个：“她是面子里子都想要，分明是来求亲，我这儿说了出去，她却一字未提，等着我到你曾外祖母跟前去说，拿情份压人呢。”

明潼眉毛一皱，想得会子明白过来：“她打的，竟也是跟蒹葭宫那一位一个主意不成？”黄氏这招还真是从元贵妃那儿学来的，明蓁跟成王也差着年纪，皇子里头，最早成亲的除了太子就是成王了，英王比成王还大些，娶亲比成王还更晚。

“蒹葭宫那一位能玩的手段，她就能学不成？画虎不成反类犬。”元贵妃再不经脑子，只要后头站着圣人，便连皇太后都不得动她分毫，若不如此，她又怎么能这样由着性子胡来。

前朝的朝臣论后宫事虽不雅，可论起子嗣事来怎么会含糊，也不过因着太子妃进了门，圣人又是一意惯了她，那些个王爷房里收了人，可正妃人家，哪一个不把元贵妃啐了又啐。

“既作得这打算，她想定下的就是六妹妹了？”除了她也没别人，明潼拿银刀刮开桃肉，一瓣瓣拿银签子插住了递给纪氏。

纪氏点一点头：“可不是，我已经同你父亲开了口的，这事儿可怎么圆回来好。”她心里实则已经有了打算，说是说不叫黄氏拿捏了，可事已至此，再怎么跟颜连章这门亲事黄了？娘家的体面还要不要了。

明潼自家送了一块到口中，手指捻了银签儿一转：“娘也不必急，依着我看，这事儿倒是应下的好。”她不能说纪舜英往后如何，如今这些妹妹们的亲事俱都不会差了，上辈子没有明沅这个人，轮到她时，正是成王在外打仗传出死讯，太子得了圣人厌恶，颜家跌到谷底之时。

郑家是没什么大用处的，若有几个厉害的姻亲，确也能伸手帮衬一回，一边加码多了，才不止叫爹一门心思扑到太子身上去。

“依着你看，到是一门好亲？”纪氏反问女儿，明潼一点头：“我看表哥往后还有的好升，六丫头终归是养在母亲身边的，还有一个沣哥儿在呢。”有姨娘有弟弟，就不怕她往外嫁了之后离心，她还有个亲弟弟是颜家人，不伸手也得伸手。

纪氏到没想的这样远，可打的也是这个主意，这记闷亏是吃定了的，只怎么吃还有个讲究，明潼见母亲还蹙着眉头笑道：“娘不必烦忧，不会这么容易就定下来，咱们只以静制动就是。”

老太太死后，纪氏在纪家的根也跟着断了，明潼还记得上辈子纪家人并没有支撑纪氏，背后没了娘家支撑，连说话的声儿都叫不响，她进宫再小，宫里也是一样，谁家的官职大身份重，连带着那一家出的妃子都比别个更硬气些。

急不是颜家，是黄氏，颜连章问起来，纪氏便嗔他一句：“哪里这样容易了，还不曾放榜的，也不算有了出身，咱们大囡嫁的可是一品人家，后头这些也不能太差了不是。”

颜连章深觉有理，他在外头叫人奉称习惯了，再不拿自家当个五品官儿，到哪儿都摆着官谱，既是要订亲，女婿自然要更出挑些才好。

纪氏哪里知道这一静，就静到了九月初，纪老太太生日的时候。

纪家的花园子里头到处张灯结彩，请得一班小戏在石台子上唱戏，几家请来的女眷俱都坐在楼上往下看。

沣哥儿因着年小楼下楼上的成蹿，他跑了两回便满身是汗，明沅一把拉了他给他擦脖子里的汗，沣哥儿趴在明沅膝盖上偷摸说得一句：“姐姐，大哥哥说在花园子里头等你。”

☆、第155章 寿字糕

纪老太太生辰这一日，亲旧俱都来贺，纪家花园子里头处处点得彩灯，纪老太太那一支里也还有些堂表兄弟，平日里因着年纪大了疏于走动，黄氏趁着办寿发得帖子出去，倒有一多半儿派人送得贺礼来的，还有带了家中晚辈来祝寿的。

纪老太太许多年不曾办过大寿了，黄氏想把这事儿办得漂亮，除了公中出得银子，各个房头又还榨了些出来，勉强把这桩事办了起来，依旧左支右绌。

她才跟纪氏闹得这一场，倒没好意思来跟她开这个口，纪氏是养在纪老太太身边长大的，眼看着老太太年事渐高，还得作得几场寿，到得寿宴前半个月，自私房银子里头拿了些出来，拿锦盒锦帕托了送到纪府去。

给老太太她是定不肯收的，出了嫁的外孙女儿，还得为着上她作寿破费，这封银子便直接送上了黄氏的案头。黄氏接着银两一点竟有两百两，知道这是纪氏给老太太作宴用的，却还是咋了舌头，还跟乳母嬷嬷一叹：“若是她自家亲生的，配给我儿再好不过了。”

可惜却不是纪氏亲生的，这才给了纪舜英。那日纪氏一走，她便去了老太太那儿一趟，一面给老太太端茶一面道：“才刚姑太太来了，往我那儿坐得会子，这会儿才走。”

老太太听见了就一奇，纪氏还有来纪家却不来拜见她的时候，眼睛一扫黄氏，黄氏便捏得帕子一笑：“老太太可别怨我，原是我的不是，前儿舜英回家，我看着他年纪也到了，也该相看起来，便在妯娌里头也说得一回。”

纪老太太一听全明白过来：“阿季是有意把家里的女儿嫁回娘家了？”老太太面上半点儿瞧不出喜怒，黄氏拿眼睛的余光瞥过去，又赶紧收回来：“不独是姑太太，连三弟妹家里也有年纪合适的，在我那儿正遇上三弟妹送东西来，我哪里敢擅专，自然还得来回过老太太才能定夺。”

依着老太太爱纪氏之心，听见小胡氏相争，头一个便不喜，胡氏作得填房不够，又聘了娘家侄女儿嫁给儿子，到第四代了再想插手，纪老太太头一个就容不下她。

老太太人老了却不糊涂，把这事儿在脑子里过得一回，阖了眼儿问道：“阿季，可提了哪一个？”

黄氏嘴角一松，赶紧绷住不让自己笑出来：“她也不曾提，只我看着，她心里总归偏着自家教养的，那两个，哪里同她亲近呢。”

这话说出来老太太先自不喜，她教养出来的姑娘，端方大气再没能挑剔的地方，可一想确又是真的，谁能估算着人心往哪处偏呢，她转着手上的佛珠，除开最小的这个，余下两个确是不大亲近的模样，可若是最小的，却又太小了。