高展明道：“谁不知道这风华楼是京中数一数二的大馆子，姑姑何必谦虚？姑姑管理有方，功不可没啊。”

沈姑姑笑道：“高爷的嘴可真甜。我去叫人给高爷泡杯茶来。”

高展明冷笑一声道：“可这店大了，也不全是好处。古人有云，店大欺客，我看古人诚不欺我啊！”

沈姑姑原本已转过身去了，听了这话，嘴上的笑容凝了凝，兀自强装镇定道：“高爷这话是什么意思？奴婢哪有这个胆量。”

高展明悠悠道：“姑姑何必装傻？我府上的人原本定了初六宴席，连定金也给了贵楼，昨日贵楼却突然将定金退了回来，说是姑娘们不再表演了，这事您是知道的吧？难不成姑姑以为，退了银子，这事就这么结了？不该给我个交代？”

沈姑姑勉强笑道：“这……奴婢知道。高爷听奴婢解释。我们楼里的姑娘前几日突然被一位大老爷给包下了，端午当日入府，初五后再不能给旁人表演了，而高爷订了初六的事，因此……”

高展明几乎气笑了。真是好大的手笔，为了让他请不到人，便将整个楼的女伎全都买下了，还在初六那日把全京城的女伎都请走，就为了坏他的事？简直银子多了烧得慌吧！

高展明道：“此事分明是爷先定下的，你却临时违约，坏了爷的事，就这般轻描淡写便想揭过？”

沈姑姑陪笑道：“退定金的时候，不是添了高爷二成的赔偿吗？只是高爷府上的人不肯收，我们也没法子。高爷您消消气，不如我现就叫姑娘们来为二爷表演一出当下最红的骑射抱球戏，向二爷赔不是。”

高展明好笑道：“添二成赔偿？你该不会因为我姓高的是好用银子打发的吧？”

沈姑姑一时语塞。她亦知此事绝不是几百两银子的事，可她也是实属无奈，没有其他更好的法子了。

高展明道：“这五百两定金我是不会收回去的。既然你们风华楼店大欺客，我也没什么好客气的。不知沈姑姑可读过我们大周朝的律令？”

沈姑姑一怔，强笑道：“奴婢学识浅薄，并未读过。”

高展明道：“没读过也不要紧，那我就与姑姑说道说道，免得过几日刑部官兵上门的时候，姑姑还一头雾水呢。你是风华楼的掌柜，风华楼金银钱财的事，便是由你负责的。你原先接了我的生意，却又临时反悔，陷我于不义，此乃道德缺失。我给你五百两银子的定金，是因为我们之间的契约。如今你要毁约，但这银子我如今不愿收回去，而我们之间的契约已不成立，你无缘无故拿了我的钱，便等同于盗窃罪。按照我大周朝的律例，凡盗窃罪数额超过五百两银子的，便可判处死刑，你已到了这个额度。你不必觉得我在威胁你，此案是有例可循的，十五年前吴郡就有一桩先例世这么判的。若是犯人品行兼优，按照律法，亦可从轻量刑，然而你已是道德缺失之辈，怕也无法减刑了。”

沈姑姑的脸色立刻就白了。

高展明道：“另外，我原先定下的女伎班子里的人，亦是你的从犯，一个也跑不了！”

沈姑姑咬住嘴唇，一句话也说不出。她一点都不怀疑高展明说得出做得到。高展明毕竟是高家子弟，是太后的亲侄儿，别说现在自己有把柄在他手里，便是自己什么也没做过，他想治自己一个子虚乌有的罪，也不过是翻翻嘴皮子的事，一定轻而易举。

然而沈姑姑毕竟是见过世面的，这些年达官贵人见了不少，什么坏脾气的纨绔子弟也都伺候过来，此时尚还能沉得住气，软声笑道：“高爷，您别跟奴婢说笑了，奴婢这就叫一班姑娘来给高爷赔罪，一定让高爷满意。”

高展明蓦地从椅子上站了起来，神情冷冷淡淡的：“不必了，我该说的都说完了，我还有事，先回去了。”

高展明大步流星向外走，然而刚走到门口，却被沈姑姑扑上来拦住了。高展明本不欲理睬她，却听沈姑姑低声哀求道：“高爷，求您听我说一句。”

高展明停下脚步。

沈姑姑神色无奈，轻声道：“高爷，咱风华楼从我到姑娘们，不过是些小人物罢了，你们高家兄弟之间玩耍取乐，我们这些小人物夹在中间，哪个也开罪不起。这风华楼我苦苦经营至今也有十年了，我把姑娘们养大，教导她们学艺，她们在我心里就如同我的亲生女儿一般。我这楼里的姑娘，学艺出来，在我这里都只有八年的身契，时日到了，何去何从任凭她们自己做主。可那位爷一来，二话不说就把她们全定下了死契，好好的姑娘，平白卖身成了奴隶，我们谁敢说个不字？我又岂是心甘情愿的？爷您想要奴婢的命，也只是动动指头的事，奴婢命贱，怨不得别人。你们高家是什么样的人物，我们这些下贱的人又怎会不知道？没的谁又愿意得罪您？不过是身不由己罢了。高爷要给奴婢安什么样的罪名，奴婢都只有咬牙认了，可高爷说奴婢道德缺失，是个无良之人，奴婢……不得不替自己喊声冤啊！”说到此处，沈姑姑竟有些哽咽了。

高展明没想到沈姑姑竟会同他说这样的话，不由愣住了。他此番来，并不是真的为了治风华楼的人什么罪名，他抛下一通大话，只是想叫风华楼的人害怕，看看此事还有没有回旋的余地。事情即便不成，他也不会真的去刑部告人，毕竟沈姑姑不像唐乾，并没有做什么大奸大恶之事。

然而沈姑姑的一通肺腑之言，却令他感到内疚了。他毕竟原本也是民间经商出生的，士农工商，他们家虽还算富裕，却没少遭人白眼排挤，那些当官的随便找个名头敲诈他们，他们就必须得乖乖地将自己辛苦挣来的钱交上去讨好那些官僚，心里便是再恨，也都无可奈何。因此沈姑姑此刻的心情，他能够感同身受。他原本也是为了自保，无奈之下才到这风华楼来滋事，可如今想来，其实他是受了比他更有权势的人的欺辱，他便来欺负这些比他出身更低贱的百姓，实在不地道。

高展明垂头丧气地出了风华楼，引鹤追上来，道：“爷，怎么办？”

高展明摇摇头，道：“你去问他们把定金的银子收回来吧。”

引鹤道：“那这事……”

高展明道：“再想法子吧。”

引鹤急道：“那些厨娘呢？还去找吗？食材又该怎么办？”

高展明头疼不已，道：“别找了，何苦再去为难人家。你别再催了，我会想出办法来的！”

引鹤只好闭嘴，乖乖地走到一旁给高展明牵马去了。

高展明抬起头，看着湛蓝的天空。突然之间，他开始有些恨高家了。有权有势的人，不拿自己的权势去做些造福百姓的事也就罢了，却闹出兄弟内斗的戏码来，不惜花费那么多银子，牵扯这么多无辜的人，就只是为了让一个人难堪？而这种戏码已经上演了那么久了，高家的人竟没有一个出来说声不该的吗？高华崇在学中欺压他，做下这些事，即便同辈不敢妄加指点，那高家的长辈们难道都是瞎子聋子，都不明白事理？！这些豪门世族，不知民间疾苦，只顾着自己的享乐和一己私情，这些人却盘踞高位把持朝政，岂不置天下万民于水火之中？

不行。他不想再这样下去了。

终有一日，他会改变这种局势的！

第十七章 太后

高展明一上午全无所获，垂头丧气地回了宗学。

午休的时候，引鹤焦躁不安地在他面前走来走去。高展明被他晃得眼晕，不耐烦道：“够了没，别晃了。”

引鹤哭丧着脸道：“爷，要不您赶紧把份子钱都还回去吧，这酒宴咱们不办了。还有四天的时间，就算办也办不好了，到时候再落一个怠慢二爷的罪名。”

高展明道：“成了成了，就你话最多。从头到尾就知道给爷泄气，你就不能说点好话？人二爷端午请我们泛龙舟游太湖，说好了宗学的子弟回请他一顿，我现在把银子退回去，就剩四天的时间了，别人也办不出一场酒席来，难道我就不怠慢他了？”

引鹤急道：“可是……”

高展明道：“废话少说，有这功夫，你倒不如为我想想主意！我现在肯退银子，就怕他们也不肯收了！”

引鹤急得又在屋子里绕起圈来：“这下可怎么办呐……怎么办呐……”

高展明没好气道：“够了，给我收拾书本，时辰差不多了，爷要去上课了！”

下午的课上一位姓王的教授命大家写关于经济论的文章。论经济本是高展明所长，然他心烦意乱，提着笔一个字都写不出。等到了时间，王教授将卷子收上去，高展明竟交了白卷。

下课之后，众学子纷纷出了学堂，高展明是最后一个走的。他刚起身准备出去，王教授因忘记了东西而匆匆忙忙折返，两人在门口打了个照面。高展明给王教授作了一揖：“弟子见过老师。”

然而高展明心情不好，因而脸色也不大好看，作揖的动作亦显得敷衍，那王教授看在眼中，冷笑一声，与他擦肩而过。高展明正欲跨出去，却听身后王教授不轻不响的声音道：“还是这副德行，不知悔改。”

高展明突然猛地一个激灵：不知悔改？是啊，如果他现在就自暴自弃，岂不是重蹈了前头那位的覆辙？那些人为难他、欺辱他，他们已经把那位真正的高展明给逼死了，而他现在所做的，不就是想改变这样的局面吗？不管面对多少困难，他也决不能让自己重蹈覆辙！

高展明突然来了精神，转身态度谦逊对王教授道：“老师，今日是我身体不适之故，才未完成老师布置的文章，绝无轻视师长之意，请您务必谅解。今日回去之后，我会补做文章，明日一并交给您。”

王教授吓了一跳，没想到高展明竟然如此，忙道：“好，好，你身体不适就早点回去休息吧。”