前些年的科考受靡丽文风余波所及，策问往往使用骈文，选士是更看重堆砌典故和辞藻，因此选出不少浮躁轻薄之士，这两年皇上命苏瑅出考题，苏瑅改善科考，注重考生的政治识见，因此出的策问乃是经济结合律法，正是高展明所长之处。若说他原本还会会试有所担心，考完之后，就更有信心了，更何况他先前有解元在身，此番便是不能取得一个极好的名次，中第却应该不是什么难事。
高展明回到宗学中等待朝廷放榜，众人询问他科考结果，他自然谦虚以答。然而众人见他态度笃定，便以为他考得极好，榜虽还未下放，却已有不少人来找高展明道喜。
时光飞逝，到了二月，礼部就定下了会试的名次。
放榜那日，众人一大清早就出门去端门看榜，众举子则到尚书省都堂参与唱第仪式。被唱到名字的即为进士及第，否则即为落榜。
礼部官员唱第，名次从后向前。被唱到名字的子弟登科及第，当场喜极而泣，甚至有狂喜昏厥者，被胥吏抬出尚书省。
不片刻，及第者名单便已报了许多。宗学中参与科考的七名子弟，有五人及第。当唱到第十八名的时候，韩白月的名字被官员唱了出来。
韩白月就站在高展明附近，高展明听见韩白月的名字，微微皱了下眉头，却还是向韩白月道喜：“恭喜韩兄。”
韩白月得意洋洋地看了高展明一眼，道：“怎么高兄的名字还没被唱到？该不会还在后头吧？”
高展明只觉韩白月的态度有些奇怪，却并非说什么，只坦然一笑：“韩兄急什么。”
一转眼，只剩头十名的名字还未唱了。
引鹤既紧张又期待，紧紧抓着高展明的衣摆：“爷，怎么还没到你，难道你又中了头名？”
高展明不语。
又片刻，只剩最后三人未唱了。
只听尚书省都台上的官员唱到：“第三名，李俞。”
到了此时，高展明的手心也开始出汗了。
“第二名，白鹏。”
引鹤已快哭了：“爷，爷……”
“头名……”那官员顿了顿，并未急于唱出名字，扫视台下众人。
此时台下所有人都屏息以待，便是方才已被唱到名字的举子亦不欢呼了，只等着听那位得中会员的举子的名字。
“……头名，金天有。”
会元的名字一出，台下顿时欢呼声震天！引鹤的脸色瞬间变得惨白：“怎么可能……爷……怎么可能没有你的名字。”
高展明亦震惊的回不过神来。他虽说没有必中头名的把握，可以他当日写的文章，他绝不相信及第名单中竟然没有他！
韩白月此时才不紧不慢地走向高展明，悠然笑道：“我方才该不是耳朵出了问题，怎么没有听到君亮兄的名字？”
高展明死死盯着他的脸，只不做声。韩白月仿佛早就料到了事情会这样，此时脸上只有得意。
韩白月冷笑道：“我可听说君亮兄文采极好呢。该不是，考试那天的风雪，将君亮兄给冻糊涂了吧。”
高展明转身就走。
引鹤急忙追了过去：“爷，爷，您等等我。”
高展明这一去，并没有回宗学，也没有回府，而是直接去了国公府。
安国公高元照身为枢相，在放榜前几日，及第的名单他已看过了。他也有些吃惊名单上竟然没有高展明，可他只做高展明当日发挥不好，且太后已说了，此事高家不必插手，却看高展明自己的本事，因此他并未干涉放榜名单。
高元照刚从朝上下来，正在书房里看诏书，却听外面小厮通报：“老爷，高展明求见。”
高元照一怔，放下手中文书，道：“让他进来吧。”
高展明走进书房，高元照原想安慰他几句，却见高展明脸上并无失落和不忿，相反却显得十分平静。
高展明道：“伯伯，今日放榜了。”
高元照道：“我知道，你……”
高展明道：“我并未及第。”
高元照道：“此事我已知晓。你也不必太失落，太后已对我说了，她很赏识你，你可以……”
高展明打断道：“伯伯，我想见太后，伯伯可否帮我进宫。”
高元照没料到他会这样说，不由一怔，犹豫道：“这……”
就在此时，忽听外面的小厮通报：“老爷，宫里派了人来，说太后要召展明少爷进宫。”
高元照被这一连串的事弄得有些糊涂了，可既然太后派了人来，他便道：“正好太后也想见你，你换身衣服，赶紧进宫去吧。”
不多时，高展明就到了仙居殿外。
此番依旧是由郭玉莲来迎接高展明的，他事前已知晓高展明落第的事，本以为高展明会满脸沮丧懊恼，不料高展明的态度和前些时日他见到的时候无甚区别，神色平静，仿佛他根本就不知道今日放榜而他落第一事。
高展明向郭玉莲行礼：“草民见过郭公公。”
郭玉莲满心疑惑，忙道：“快起来吧，太后在里面等着你呢。”
高展明这才起身，随着郭玉莲走入仙居殿内。
高嫱亦提前几日就已知道高展明落第一事，高展明落第，她这心里的心思亦十分复杂。她既懊恼高展明忤逆她，但高展明得中解元之中，她亦希望高展明能连中三元，杀杀朝中那些进士出身的官员的清高傲气。万万没想到的是，会试之中，高展明就落第了。她此番召高展明进宫，便是想问问高展明日后的打算。假若高展明经此一事，终于幡然醒悟，她还可以下诏征召高展明入朝，毕竟高展明是高家嫡系子弟，且确实有些本事，只是官职自然不可能是先前的朝散郎了。假若高展明不识抬举，还要再参加明年的科举，她可就要对高展明失望了。
高展明来到高嫱面前跪下：“侄儿见过太后。”
高嫱却不急着让他起身，只道：“今日放榜了。”
高展明道：“侄儿知道。”