除夕宫宴，皇帝与庄太后齐齐开溜，只留下萧皇后与太子主持大局，邀请了信阳公主等诸位皇室宗亲庆贺边关战事告捷，喜迎新年。

这真是开天辟地头一回。

皇帝毫无心理压力地进了院子，母后在哪里，他就在哪里！

魏公公一言难尽地看着自家陛下。

自从相信自己服下了迷药之后，自家陛下就在放飞自我的道路上一去不复返了，要不要提醒陛下，他吃的只是一颗生发丸呀？

「母后！朕来啦！」

皇帝即刻化身庄太后的小尾巴。

魏公公捂住眼，妈的！没眼看了！

顾娇本是要进宫向姑婆报平安的，既然姑婆来了，那就不必再大费周章了。

顾娇与姑婆进了堂屋。

先前没太仔细观察，眼下陪着姑婆在家里转悠了一圈，才发现自己离开的三个月里，家里其实是有很大变化的。

前院的菜圃扩大了一圈，多种了小葱与萝卜，菜圃对面的小鱼塘被填上了，换上了一口大鱼缸。

这是小净空提出来的，他说家里有了弟弟，弟弟也该有自己玩的地方，哪怕弟弟还这麽小，可他依然义无反顾地将自己的小鱼塘贡献了出来。

再就是后院通往隔壁的通道已经不是一条通道了，那面墙彻底被推掉了，如今两座宅子的后院连在了一起，变成了一个大院。

「姑爷爷把那座宅子买下来了。」见顾娇一脸错愕地看着打通的院子，萧珩在她边轻声解释。

「不便宜吧。」顾娇喃喃道。

萧珩点头：「嗯，花了一千两呢。」

原先没这麽贵的，可自打出了一个新科状元，碧水衚衕便多了一个状元衚衕的称号，地价房价那是嗖嗖的涨。

就这一千两还是友情价。

顾娇古怪地问道：「姑爷爷哪儿来那麽多钱？」

如果她记得没错，国子监祭酒的俸禄好像没那麽高啊。

萧珩扯了扯唇角：「就……卖了个把官职。」

顾娇：姑爷爷还干这种事！

老祭酒卖官职的操作是这样的，先是放出自己想买宅子的消息，然后就有心怀不轨之人找上门来，以重金贿赂老祭酒。

老祭酒直接将金子抱去了皇帝的御书房，义愤填膺地告诉陛下：「我霍弦一生清廉，效忠陛下，绝无二心！居然想贿赂我，简直痴心妄想！微臣在此立誓，就算全朝堂的文武百官都被收买了，微臣也不会被收买的！」

老祭酒最后的话成功引起了皇帝的深思，皇帝自亲政以来遇到了不少事，忽然间就明白了庄太后当年的一些决断。

皇帝与庄太后在用人上是截然不同的，皇帝的眼里揉不得沙子，他用人须得是作风正直之辈，譬如老侯爷，譬如老祭酒，唯独宣平侯风流了些，但也从未违法，不违背伦理纲常。

庄太后心宽一些，她讲究用人之长、容人之短，最典型的例子就是唐岳山。

唐岳山此人好大喜功，叔嫂不伦，换做皇帝是万万不会重用他的。

可这次边塞的战役打下来，皇帝忽然觉得唐岳山此人还是优大於劣的。

皇帝开始思考庄太后的摄政之道，发觉庄太后的身上有许多值得自己学习的地方。

水至清则无鱼。

就好比祖上传下来的荫官制，真取缔它是万万不能的，它动摇了太多权贵与士大夫的利益，可母后用了一招六部考核制就轻松将问题解决了。

虽说还是会有荫官，然而在最大程度上减少了荫官的平庸资质以及在位年限，这就是一种完美的平衡。

皇帝觉得，买官的事怎麽都会存在的。

老祭酒拒绝了，也难保对方不找下一个，与其找到不知哪个官员的名下，不如让老祭酒应下。

这样至少他知道哪些官是买来的，一切尽在掌控中，等到朝纲彻底稳固了，他再将这伙人一网打尽！

於是老祭酒在皇帝的允许下光明正大地收受贿赂，买下了状元隔壁的大宅子！

庄太后与皇帝在堂屋坐下，二人都有许多话要和顾娇说。

老祭酒不动声色地去灶屋做红糖糍粑。

萧珩打算去给老师打打下手，遭到了老祭酒的无情拒绝。

自己的厨艺几斤几两心里没点数吗？

「阿珩过来帮忙贴对联吧。」姚氏笑着说。

「好。」萧珩走出去，拎着一桶浆糊，带着家里的几个小男子汉去门口贴对联。

庄太后倒是没提战场上的事，那些事可以过完年再提，她说的是村子里的事。

她派去清泉村的太监与侍卫见到薛凝香了，周二壮与黎院长同时求娶薛凝香的事在十里八乡造成了极大的轰动。

薛凝香是个小寡妇，乡下人多瞧不上她，却又有心术不正的想要染指她，原先顾娇一家子与周母都在时那些子小人还能有所收敛。

后面顾娇一家子走了，周母过世了，顾琰的两个暗卫也回京了，薛凝香的处境就变得艰难起来。

有一次她睡到半夜，隔壁村的流氓痞子竟然翻墙进了她的屋，把她压在床上欺负她，还是狗娃醒了，哭声太大把乡亲们惊来了才没叫那人得逞。

在乡下根本藏不住消息，夜里刚发生的事翌日便传遍了乡里。

那个流氓痞子叫李大柱，他婆娘第二天便上门与薛凝香大吵一架，骂薛凝香是狐狸精小贱蹄子小娼妇……在高粱地里脱光了勾引她男人，还叫她男人大半夜的去找她。

薛凝香从受害者变成了勾搭人的狐狸精，有理说不清。

诸如此类的事并不少，薛凝香在信上从未提过，要不是庄太后的人去了一趟乡下，也不会知道薛凝香遭了这麽多委屈。

罗里正是护着薛凝香的，可他越护，闲言碎语越多。

弄到最后，他这个里正也变得里外不是人。

黎院长得知此事后就想把薛凝香接到镇上，偏这时，周二壮回来了。

事情是怎麽闹得人尽皆知的已无从知晓，总之全村都知道薛凝香被自家小叔子和天香书院的院长大人看上了，确切地说，他们认为是薛凝香勾搭上了他俩。

薛凝香被骂惨了。

她远在百里之外的娘家人也得了信，过来揪住薛凝香一顿痛骂。

有时人性就是如此，见过了薛凝香在泥潭挣扎的日子，就不愿看到她从里头爬出来。

在不少人看来，一个克死了丈夫的寡妇就该被人唾弃着，凭什麽过上人上人的日子？

当然这一切都是有办法解决的，人们敢去骂一块挡了路的石头，但几乎没人去骂村子前后的大山。

庄太后直接就将薛凝香变成了村子里最高的那座山。

「我家太后想请薛娘子去京城一趟。」

太监此话一出，十里八乡的人直接跪了。

他们知道的最大的官就是县太爷，太后是什麽？是菩萨，是佛祖，是天！是一根手指头，不，不用手指头，一口气就能要他们全村人的命的强大存在！

众人看向薛凝香的眼神已经由嫉妒变成惶恐了。

他们嫉妒不起了。

当然了，庄太后也不是真的要把薛凝香强行叫来京城，那是给她撑场面的话而已。

庄太后派去的人告诉薛凝香，有太后给她撑腰，让她什麽也不用怕，就是想娶十个八个丈夫，也没人敢闲话她的。

薛凝香让这大逆不道的话吓得不轻，什麽十个八个丈夫啊，她可没这想法！

不过，这麽一通谈话下来，倒真让薛凝香的胆子大了不少。

周二壮与黎院长都是十分优秀的男人，再过十年、二十年，兴许薛凝香会选择意气风发的少年周二壮。可只比顾娇大两岁的她在如今这个年纪，背负着眼下这些坎坷的遭遇，会更倾向於黎院长这种父亲一般的男人。

他成熟稳重、他体贴细致，他待人包容，他还有钱。

再者，周二壮是薛凝香的小叔子，薛凝香心里过不去那个坎儿。